Au lendemain de la gifle reçue à la Ciutat de Valencia contre Levante (3-0), l’Athletic Club de Bilbao a décidé de mettre un terme au contrat de son entraîneur Eduardo Berizzo. Mardi en fin de matinée, un tweet du club officialisait le limogeage de l’Argentin : “Dès mercredi 5 décembre, Gaizka Garitano (entraîneur de la réserve) sera responsable de la direction de l’équipe première de l’Athletic Club. Mila esker Eduardo, zorte on !”. Arrivé en mai dernier sur le banc du club basque, Berizzo paye l’une des pires crises de résultats du club ces dernières années.

Après un tiers du championnat, les Lions sont premiers relégables (18e) avec 11 points seulement. En Liga, les Bizkaitar restent sur une spirale négative de 13 matchs sans victoire. Soit huit matchs nuls et cinq défaites en trois mois et 8 points sur 39 possibles. En six mois à la tête du club, “Toto” ne totalise que deux victoires en 15 matchs. Une lors de la première journée de championnat contre Leganés, le 20 août dernier. Une seconde, la semaine dernière en 16e de finale aller de la Coupe du Roi contre Huesca (4-0).

Ce dernier succès n’aura été finalement qu’un feu de paille. La situation en Liga était devenue intenable. Après la défaite à Levante, en salle de presse, le coach de Bilbo blessé se mettait lui-même sur la sellette : “Si la meilleure chose à faire pour l’équipe est de démissionner, je l’envisagerai. J’assume la responsabilité parce que je suis le pilote. Je suis le principal responsable de ce qui ne va pas. Il est difficile de dévier de la trajectoire, que ce soit moi ou un autre homme capable de tout renverser”.

En attendant les élections du nouveau président du club, le 27 décembre prochain, “l’autre homme” se nomme Gaizka Garitano, entraîneur de l’équipe réserve arrivé à Lezama en juin 2017. Le natif de Derio, formé au club et joueur de Bilbo durant quatre saisons, a été choisi par Josu Urrutia pour assurer l’intérim jusqu’à la trêve de Noël. Son successeur (Uribe-Echevarría ou Elizegi) aura la charge de choisir un nouvel entraîneur ou de prolonger l’aventure éphémère de Garitano.

Comme son père, Angel Garitano dit “Ondaru”, inséparable adjoint de Mané arrivé en sauveur du club il y a douze ans, Gaizka Garitano, 43 ans se voit propulsé au chevet des Rojiblanco. Le technicien espagnol de 43 ans entraînera pour la troisième fois en première division. A son crédit, il a été le grand artisan des montées successives d’Eibar en Segunda B (2013) puis en Liga Santander (2014). Mais ses passages sur les bancs de Vallodolid en Segunda B (9 matchs) puis du Deportivo la Corogne (2016-2017) (27 matchs) auront été éclairs et sans succès.

Garitano devra faire ses preuves dans l’immédiateté. Dès ce jeudi soir à Huesca (18h30), en 16e de finale retour de la Coupe du Roi, il doit terminer le bon travail de son prédécesseur qu’il encensait encore il y a quelques jours. “Je le vois travailler tous les jours, je suis convaincu qu’il est l’un des meilleurs entraîneurs de la Liga”. Mais Gaizka Garitano sera surtout attendu dès lundi (21h) à San Mamès en Liga contre Gérone pour le premier match de son opération sauvetage des Lions.

Résultats de la 14e journée de Liga

Rayo Vallecano 1-0 Eibar

Bétis Séville 1-0 Real Sociedad

Alavés 1-1 FC Séville

Levante 3-0 Athletic Bilbao