Les jeunes sont favoris mais nous ne partons pas perdants. Nous allons prouver qu’à plus de 30 ans, nous ne sommes pas trop vieux pour la pelote !” Roublard, l’ancien indépendant, Jean-Philippe Bénesse sait mettre la pression sur ses futurs adversaires. Dimanche, au Trinquet Berria d’Hasparren (17 h), à 38 ans, il tentera de remporter son premier titre en 1ère série contre la paire Bixente Larralde et Maxime Etcheverry, 42 ans à eux deux !

Pour leur retour en finale, le pilotari d’Urruñarrak et son coéquipier Christophe Cigarroa sont revanchards. L’an dernier, diminué par un avant-bras douloureux, Bénesse avait laissé le titre à la paire de la Denek Bat, Harismendy-Etcheverry (40-28). Cette année, le club bas-navarrais retrouve la finale avec une équipe formée par deux espoirs de la main nue. Thierry Harsimendy, de retour chez les indépendants, a laissé sa place à l’arrière à Bixente Larralde. Le frère cadet de Peio, licencié à la Nozbait et muté, jouera sa première finale en amateurs sous pression à domicile : “J’ai le cœur hazpandar. Jouer une finale au Berria, un trinquet neuf propice au beau jeu, est une vraie chance”.

De son côté, à seulement 21 ans, Maxime Etcheverry a l’opportunité de défendre son titre avec son copain d’enfance. “Ce n’est pas mal de le défendre, c’est mieux de le conserver, note sagement l’avant. Le premier objectif est atteint. Il nous reste une partie contre des adversaires expérimentés qui viennent nous faire déjouer.”

Complices dans la vie et coéquipiers sur la kantxa semblent être la recette du succès des deux équipes finalistes invaincus. L’ancien spécialiste du mur à gauche, Christophe Cigarroa, est un ami proche de son coéquipier landais dont il a été le témoin de mariage.