La Russie a écrasé l'Arabie saoudite 5 à 0 lors du match d'ouverture de la 21ème coupe du monde de football, le 14 juin dernier. Il y a 81 ans en revanche, les clubs soviétiques n'avaient pas pu faire mieux qu'une victoire obtenue dans des conditions douteuses en l'espace de huit rencontres contre la sélection basque. Petit retour en arrière.

En 1937, en pleine guerre d'Espagne, le lehendakari Jose Antonio Agirre décide d'envoyer une sélection basque de football un peu partout sur le continent pour relier les pays étranger à la cause républicaine. La sélection euskaldun est ainsi accueillie en fanfare par l'URSS pour qui les Basques sont des "frères d'armes" comme le rappelle le journaliste Régis Genté au micro de RFI.

La sélection basque a un bon niveau à l'époque. Elle ne perd qu'un match sur le score de 2 à 6 face au Spartak Moscou, mais les Russes auraient invité leurs adversaires au restaurant tard la veille et auraient renforcé leur équipe avec des joueurs étrangers.

Avant que le régime franquiste ne mette un terme à cette sélection, les Basques ont disputé 40 matchs et en ont remporté 28, avec notamment un retentissant 1 à 11 à Copenhague face au Danemark, le 29 août 1937. Le Danemark, lui, s'est qualifié pour la coupe du monde 2018. Les Basques, eux, n'ont pas la possibilité de défendre leurs couleurs de manière officielle. Les supporters basques exigent pourtant depuis fort longtemps la reconnaissance internationale de leur sélection au sein de la FIFA.