La Bandera de la Kontxa 2018 restera bien gravée dans les mémoires. Dimanche dernier dans la baie de Donostia, les spectateurs ont vécu une course masculine de toute beauté avec un scénario digne des meilleurs thrillers. A l’issue de la deuxième manche, Go Fit Hondarribia a devancé Zierbena Bahias de Bizkaia d’une seconde et soixante-seize centièmes. Au temps cumulé, c’est seulement 90 petits centièmes qui séparent Hondarribia et Zierbena. Les Gipuzkoar remportent ainsi leur douzième drapeau cinq ans après leur dernier succès lors de ces olympiades de la rame.

L’équipage de Zieberna sera donc passé tout proche d’une première victoire historique. Les “Galipos”, impliqués dans la disqualification du bateau favori de Bermeo-Udarbai lors de la première manche, égalent leur meilleur résultat datant de 1950 à Donostia. Pour la petite histoire, Hondarribia s’impose à Donostia sans avoir gagné aucune des deux manches. Dimanche, Urdabai a tenu à laver son honneur en signant le meilleur temps devant les champions en titre d’Orio, eux aussi revenchards après une première manche ratée.

Partis avec 86 centièmes de retard sur les Bizkaitar à l’issue de la première manche, Hondarriba a fait plus que jeu égal avec son grand rival. Si Zierbena virait en tête à la ciaboga, après avoir compté jusqu’à 2’89’’ d’écart dans la première longueur. Un écart dangereux que les Bidasotar comblaient après le virage après avoir surfé sur deux bonnes vagues pour raccourcir les distances. Sur le retour, les rameurs d’Hondarribia en force ont compté jusqu’à trois secondes d’avance. Mais c’était sans compter sur Zierbena et son final rythmé neutralisant la poussée du bateau vert. Dans les 200 derniers mètres, au fil des pelletés, le drapeau a volé d’une traînière à l’autre. Les deux équipages naviguaient au coude-à-coude.

A l’arrivée, il a même fallu attendre plus d’une minute que les juges fassent un savant calcul pour départager les marrons et les verts. De l’entraineur d’Hondarribia, Mikel Orbañanos, venait la délivrance. Il a annoncé la victoire à ses 14 rameurs (Alex Udabe, Beñat Egiazu, Manex Aldai, Xabier Etxebeste, Galder Ezponda, Iñaki González (babord); Iñigo Sagarzazu, Bikendi Alza, Iker Marizkurrena, Iñigo Vertiz, Urko Redondo, Agoitz Irazoki (tribord), Gonzalo Carrión Proel et Ioseba Amunarriz) qui entraient dans l’euphorie. Après avoir remporté les drapeaux de Getxo et Zarautz et les titres de Gipuzkoa et d’Euskadi, Hondarriba a donc ajouté la plus belle des épreuves à son palmarès 2018.

Chez les féminines, sans surprise, le bateau rose de San Juan a triomphé une nouvelle fois. San Juan-Iberdrola remporte la Kontxako Bandera pour la cinquième année consécutive. Leurs principales concurrentes d’Orio terminent à 12 secondes des filles de Pasaia qui ont assomé la seconde régate dès les premières minutes. Le bateau de Náutico de Riveira, la surprise de cette édition de Donostia, n’était pas à la hauteur des bateaux basques et termine troisième. Cette année, les féminines ont remporté un joli prix de 24 000 euros soit, pour la première fois, la même somme que celle attribuée aux vainqueurs.