"Une situation financière critique." Voilà comment la Chambre régionale des comptes décrit dans un rapport la gestion de la Cité de l'océan à Biarritz. Le plan de relance adopté par la mairie en juillet 2015 est particulièrement pointé du doigt.

Présenté en conseil municipal le 17 juin 2015, la Chambre régionale des comptes y voit des irrégularités. Le conseil d'administration de la Société d'économie mixte (SEM) chargé de l'exploitation de l'établissement n'aurait pas formellement donné son accord. Pour rappel, la ville de Biarritz est alors l'actionnaire principale de la SEM.

De son côté, le maire, Michel Veunac assure avoir eu plusieurs réunions avec le Conseil d'administration de la SEM avant de proposer le plan de relance en conseil municipal.

54 000 euros pour une étude

La préparation de ce plan a fait auparavant l'objet de plusieurs études financées par la ville. La commune a ainsi déboursé en novembre 2014, 19 000 euros pour une enquête "ayant pour objet de proposer un plan de restructuration financière et un nouveau modèle économique pour la SEM".

Mais la Chambre régionale des comptes estime qu'il n'incombait pas à la mairie de financer de tels travaux, mais à la SEM. La mairie a également déboursé 54 000 euros, toujours en novembre 2014, pour une autre étude sur la réalisation de nouveaux décors à la Cité de l'océan. Une chose est sûre, avec ou sans nouvelle scénographie, il a manqué 120 000 visiteurs chaque année entre 2009 et 2016 pour que la Cité de l'océan rentre dans les clous économiquement.