Tempête dans les bénitiers. Mgr Hervé Gaschignard, évêque de Dax, a été contraint à la démission "sur suggestion du Nonce apostolique", l'archevêque italien Luigi Ventura, représentant du Vatican auprès de l'Eglise catholique française. Une démission, acceptée par le pape François, comme l'ont faits savoir deux communiqués distincts ce jeudi, l'un émanant de la Conférence des évêques de France, l'autre de l'Archevêché de Bordeaux. En cause, l'évêque de Dax, âgé de 57 ans, aurait eu une "attitude pastorale inappropriée" envers des jeunes.

Cette décision exceptionnelle de la hiérarchie catholique intervient dans une période de remise en cause aiguë du laxisme de l'église catholique dans la lutte contre les affaires de pédophilie. Le récent numéro de Cash investigation, sur France 2, était justement consacré aux prêtres que des évêques, dont celui de Bayonne, ont protégé en ne les dénonçant pas.

Le responsable de la communication à l'évêché de Dax a de son côté précisé que l'affaire concerne "des propos et comportements inappropriés qui auraient pu être tenus" par Mgr Gaschignard, mais "il n'est en aucun cas question d'agressions ou d'actes sexuels".

Précédentes alertes

Jean-Pierre Ricard, le cardinal-archevêque de Bordeaux, a indiqué avoir reçu "le 21 mars, deux personnes du diocèse, en contact avec des jeunes. Elles lui ont fait part de leurs interrogations et même du malaise ressenti devant des attitudes et des paroles de Mgr Hervé Gaschignard vis-à-vis de jeunes". Le 28 mars, dans le cadre de l'Assemblée des évêques à Lourdes, le cardinal en a parlé à Mgr Gaschignard qui, "déjà alerté, en avait informé le Nonce apostolique et pris contact avec le procureur de la République".

Selon le quotidien La Croix, son comportement avait provoqué une alerte, il y a six ans, alors qu'il était évêque auxiliaire de Toulouse. Un signalement au procureur de la République avait été classé sans suite. Une deuxième mise en cause après qu'une famille ait fait état, déjà, de comportements inappropriés, alors que le religieux était directeur adjoint du séminaire et conseiller spirituel des scouts d'Europe.

Pour l'heure, aucune plainte n'a été déposée. Le procureur de la République réfléchit à l'ouverture d'une enquête.