Un tournoi rassemblant les meilleurs joueurs de football du Pays Basque âgés de moins de 13 ans : c'est le Tournoi des sept provinces, organisé par l'Arin Luzien. Il se tiendra le 3 septembre prochain à partir de 8h30 au stade Kechiloa de Saint-Jean-de-Luz. L'occasion pour les jeunes joueurs du Pays Basque Nord de se confronter à des clubs prestigieux du Sud. Pour cette 23e édition, 12 clubs ou sélections se disputeront le trophée sous le regard d'éducateurs passionnés.

"Cette année l'épreuve aura des allures de Liga (Championnat d'Espagne, ndlr)", explique Pantxo Cedarry, éducateur à l'Arin Luzien. Il est vrai qu'avec des noms tels l'Athletic Bilbo, Osasuna ou Eibar le tournoi a de quoi faire rêver les jeunes du Pays Basque Nord.

Outre ces grands noms du football, l'épreuve réunira les clubs d'Antiguoko (Donostia), U.T Athletic Alava (Gazteiz) et CD Getxo pour le Pays Basque Sud. Le nord sera représenté par l'Arin Luzien, la JAB (Biarritz), les Eglantins d'Hendaye, l'Aviron Bayonnais, le FC Mauléon et la Sélection de Basse-Navarre. Avec une formule de matchs courts, quinze minutes, qui permet d'atténuer les différences. "Mais qui n'empêche pas de voir du très beau jeu" ajoute Roger Iglesias, responsable du tournoi.

Sous le regard de recruteurs

La motivation de ces jeunes pousses sera certainement décuplée ce jour-là devant les yeux de recruteurs potentiels. "Il peut y avoir deux types de recruteurs. Il y a trois ans Yannick Stopyra était venu pour les Girondins de Bordeaux, sans que le club participe au tournoi. Et il est évident que les grosses écuries du sud présentes en profitent pour observer tous les joueurs" ajoute-t-il.

Les sirènes du professionnalisme peuvent-elles faire tourner la tête de ces jeunes adolescents ? "Le monde professionnel est encore loin dans leur esprit, tempère-t-il. L'objectif est surtout de prendre du plaisir. Nous offrons à ces jeunes un décorum, une ambiance festive".

Mieux connaitre le football du Pays Basque Sud

Une autre dimension importante aux yeux des organisateurs : le renforcement des liens avec le Pays Basque Sud. Au niveau des éducateurs les liens existent, l'Arin a déjà un partenariat avec l'Athletic Bilbo. Mais les jeunes joueurs du Pays Basque Nord ne connaissent pas forcément l'énorme vivier de joueurs du Sud.

"Les jeunes d'ici connaissent souvent mieux le nom des joueurs de Metz ou Dijon" selon Pantxo Cedarry. Cette année la Liga compte pas moins de cinq clubs basques. En comptant les joueurs du Sud évoluant dans les autres clubs de la péninsule, certains n'hésitent pas à parler de "Liga Vasca" rappelle-t-il.

Le rendez-vous luzien devient donc un incontournable chez les moins de 13 ans, pardon chez les U13 (Under 13, ndlr). Car les instances du football, à l'image d'autres sports, ont cédé à la mode de l'anglicisme désignant désormais toutes les catégories de jeunes par ce type de dénomination.