Les joutes sétoises en préambule des fêtes

Tradition languedocienne, les joutes sétoises ont fait irruption dans la programmation des fêtes de Bayonne. Attention, ça tangue !

Dans les cartons de la mairie de Bayonne, une école d'"Euskal Joutes". © Isabelle Miquelestorena

Mercredi 27 juillet, à 13 heures, pour la première fois les joutes sétoises se sont invitées aux fêtes de Bayonne. Tout droit venues du Languedoc, elles ont vu s'affronter deux équipes "la rouge" et "la bleue", quelque peu mise en difficulté par une Adour à marée haute.

Les joutes sétoises, "quezaco" ou plutôt "zer da hori" ? Deux barques, 16 à 20 rameurs guidés par deux personnes, les timoniers patrons, et des lanceurs, les chevaliers de la Tintaine. Les premiers sont chargés de naviguer, et pour l'occasion ils ont été pêchés chez les Basques. Les derniers se juchent les uns après les autres sur le plateau, ou tintaine, armés d'une lance de 2m80 et la poitrine protégée d'un pavois. Le dress-code est au blanc, ce qui tombe à pic.

Les deux barques se propulsent l’une vers l’autre en se frôlant par la droite pour que les jouteurs réalisent "la passe". L’objectif du jouteur est de faire tomber son adversaire à l’eau. Dès qu’un jouteur est tombé à l’eau, un autre équipier le remplace pour le "combat" suivant. L’équipe gagnante est celle qui a fait tomber tous les jouteurs de l’équipe adverse. Mais au cours des compétitions, la victoire est individuelle.

Les règles sont précises, soumises au fair-play et au code déontologique "pour que la joute soit belle et sans entourloupe" et accompagnées du son du hautbois et du tambour, lui aussi très codifié.

Le spectacle s'ouvre sur le défilé, aujourd'hui le long de la place de la Liberté. Difficulté supplémentaire pour cette exhibition bayonnaise : la marée et la force de l'Adour, sans commune mesure avec les canaux languedociens, qui a conduit au refus de certaines passes au cour du tournoi 100 % masculin. Dans le public, une famille de supporters languedociens frémit… "Mais comment vont-ils faire quand ils tomberont à l'eau ?"

La joute nautique se pratique dans huit communes de l'Hérault, Béziers, Agde, Marseillan, Mèze, Balaruc, Frontignan, Sète, Palavas, et dans une ville du Gard (Le Grau-du-Roi). L'ouverture d'une "Euskal joutes" serait aujourd'hui en projet à Bayonne (zone de la Floride), pour enfants et adultes, annonce la mairie. Le spectacle est aussi à retrouver demain, de 13 heures à 15 heures entre le pont Mayou et l'Adour, avec en prémisse le défilé des jouteurs de la place de la République à la place de la Liberté.