L'hôtel aurait fermé ses portes à cause de "problèmes de transmission", confie Michel Etchebest, maire de Mauléon, mais aussi à cause "de problèmes de normes". "Il y a eu de nouveaux gérants à de nombreuses reprises, mais au bout de quelques mois, ils se rendaient compte que l'hôtel n'était pas aux normes et que cela supposait une grosse somme d'argent", explique le maire.

Dans le but d'impulser le tourisme, la mairie avait décidé trois ans auparavant de lancer le projet de la maison Agerria. "L'hôtel débutera son activité en mars prochain avec trois ou quatre étoiles à son palmarès", indique le maire. Ce projet nécessite l'investissement d'un million d'euros et il emploiera 25 personnes.

Recherche de "l'éco-tourisme"

En gardant à l'esprit le développement touristique, la mairie a décidé de créer la Maison de l'Espadrille. La réflexion porte sur ce que peut apporter "l'éco-tourisme".

"C'est une réflexion qui ne date pas d'hier, on l'a développée, mais il manquait un responsable", précise le maire. Grâce à ce projet, six entreprises de fabrication d'espadrilles souletines se sont rassemblées pour former un "réseau" et faire connaître ce métier. "Comment les fabrique-t-on ? Qu'est-ce qu'il y a derrière?", ajoute M. Etchebest. "L'espadrille a toujours été liée à Mauléon et nous avons voulu renforcer ce lien", conclut-il.